Les arbres ne montent pas au ciel

Inaugurant aujourd'hui une nouvelle catégorie de billets écrits tout à fait égoïstement pour le seul intérêt - tout à fait pervers - que je trouve à partager des informations qui n'intéressent que moi, j'ai jugé utile ce petit propos liminaire afin que ne me soit pas reproché l'éventuelle minute que vous vous apprêtez peut-être à perdre. Je signale que cet article est paru dans la revue du monde végétal « La Garance Voyageuse » et que je l''ai entendu relayé peu ou prou à l'identique par Jean-Marie Pelt, ce matin vendredi, sur France-Inter.

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Des géants pas si grands

« Les amateurs de records auront peut-être remarqué que les hauteurs maximales atteintes par les arbres tombent dans une fourchette étroite (120 à 130 mètres), que ces arbres soient des conifères comme les séquoias ou des plantes à fleurs comme les eucalyptus. Mais qu'est-ce qui limite donc ainsi leur croissance ? Après une étude de haut vol, incluant des visites au sommet des deux plus grands arbres du monde, G.W. Koch et ses collègues répondent clairement : l'eau ! Au-dessus de 100 m de haut, les embolismes deviennent fréquents, la pression d'eau ne suffit plus à faire grossir les cellules, le rendement de la photosynthèse chute, etc. L'eau puisée par les racines peut mettre jusqu'à 24 jours avant d'arriver au sommet du tronc, et l'arbre utilise environ mille litres d'eau par jour ! La forte nébulosité des régions qu'ils fréquentent limite la transpiration, et les arbres condensent les brouillards qui tombent à leur pied. Mais la physiologie est formelle, il est bien peu probable que la hauteur de 130 mètres soit dépassée un jour. »